famiglia di ormoni sessuali steroidei prodotti principalmente nella gonade femminile e nella surrene. Il loro nome è dovuto al ruolo fondamentale svolto nel ciclo estrale, nella regolazione della riproduzione femminile e nel controllo dei caratteri sessuali secondari femminili, anche se sono implicati in numerose altre funzioni non riproduttive. Sono prodotti anche nell’uomo, in particolare dalla conversione di testosterone ad opera dell’enzima aromatasi, e contribuiscono insieme agli androgeni a regolare la riproduzione maschile ed numerosi altri processi fisiologici. Oltre ad estradiolo, estriolo ed estrone, prodotti nella donna, esistono anche estrogeni di sintesi e composti estratti dalle piante, quali i fitoestrogeni.